1990. gada 11. martā Lietuvas Augstākā Padome paziņoja par valsts neatkarības atjaunošanu, taču PSRS valdība šo lēmumu uzskatīja par Konstitūcijai neatbilstošu.
1991. gada janvārī Lietuvā sākās nesankcionētas protesta akcijas, kuru rezultātā republikā tika ievestas gaisa desanta karaspēku speciālo uzdevumu vienības. 1991. gada 13. janvārī padomju karaspēks mēģināja ieņemt stratēģiskos objektus — televīzijas torni un TV un radio komitejas ēku.
Sadursmēs Viļņā gāja bojā 14 cilvēki, 31 cilvēks tika smagi ievainots, vairāk nekā tūkstoš cilvēki guva dažādas smaguma pakāpes ievainojumus.
