30. septembrī ASV JKS Jūras kara institūts informēja, ka netālu no Elsentro armijas bāzes (Kalifornija) degvielas uzpildes laikā gaisā sadūrusies degvielas uzpildes lidmašīna KC-130J un ASV Jūras kājnieku korpusa F-35B Lightning II. Degvielas uzpildes tehnoloģija ļauj pieņemt, ka iznīcinātājs taranējis degvielas uzpildītāja pakaļgalu. Pēc tam F-35 nogāzies. Pilots katapultējies, viņam noteikts rehabilitācijas kurss hospitālī. Degvielas uzpildītāja KC-130J ekipāža – astoņi karavīri – nav cietusi. Šo lidmašīnu izdevies nosēdināt, stāsta militārais analītiķis Aleksandrs Hroļenko.
Valda uzskats, ka amerikāņu ražotajiem iznīcinātājiem ir relatīvi zems avāriju risks, tomēr 2020. gada pavasarī un vasarā avarējuši septiņi ASV GKS un JKS iznīcinātāji: F-35A – 19. maijā un 9. jūnijā, F-22 Raptor – 15. maijā, F-15C Eagle – 15. jūnijā, F-18F Super Hornet – 18. jūnijā, un mazliet vēlāk – F-16C, kas izraisīja lielu ugunsgrēku Šova aviobāzē (Shaw Air Force Base). Tas objektīvi liecina par nopietnām ekspluatācijas un cīņas spējas problēmām, pat gadījumā, ja runa ir par jaunām mašīnām.
Izstrādātas trīs "piektās paaudzes" iznīcinātāju F-35 modifikācijas: F-35A Gaisa spēku vajadzībām (ar standarta pacelšanos un nosēšanos), F-35B Jūras kājnieku korpusam (ar saīsinātu pacelšanās distanci un vertikālu nosēšanos), F-35C Jūras spēkiem (pacelšanās ar aviācijas bāzes kuģa katapultas palīdzību, nosēšanās – ar aeronosēdinātāja palīdzību). Šī "neredzamo aparātu saime" īsā laika sprīdī avārijās zaudējusi trīs lidmašīnas. Atgādināšu, ka 2019. gadā avārijā cieta Japānas GKS F-35A, 2018. gadā iznīcinātājs F-35B Lightning II nogāzās ASV Jūras kājnieku korpusa Bofortas aviobāzes (Dienvidkarolīna) apkaimē, un tika norakstīts ugunsgrēkā cietis F-35B.
Cenas un kvalitātes paradoksi
Programma Joint Strike Fighter (JSF), kuras ietvaros tika izstrādāts iznīcinātājs F-35 Lightening II, pērnā gada oktobrī panāca ieplānoto jaudu. Šī iemesla dēļ kompānija "Lockheed Martin" un ASV Aizsardzības ministrija publicēja vidēja termiņa plānu par 478 lidmašīnu F-35 iepirkumu. 291 lidmašīna paredzēta ASV BS, 127 mašīnas – programmas JSF starptautiskajiem partneriem, 60 iznīcinātāji – pircējiem ārvalstīs. 478 vienību kopējā vērtība – aptuveni 34 miljardi dolāru. Domājams, pieaugot sērijai, iznīcinātāja F-35A cena (šodien – aptuveni 100 miljoni) pakāpeniski kritīsies, un pēc 13. partijas nepārsniegs 80 miljonus. Tomēr "zibeņa" cenas krišanās negarantē kvalitātes pieaugumu līdz prezentētajam 5. paaudzes tehnoloģiskajam līmenim.
Iepriekš Pentagonam tuvais izdevums "Defense News" F-35 Lightning novērtēja ļoti skarbi. Īsi sakot, F-35 ir zemskaņas iznīcinātājs, kas ar forsāžu var palielināt ātrumu ne vairāk kā vienu minūti, ātrumā virs 1 Maha jau pēc minūtes pārkarst korpuss, un lidmašīnai draud izjukšana. Pēc 1,6 Mahu ātruma sasniegšanas lidmašīnai vienkārši var nolūzt aste.
Tā kā 5. paaudzes iznīcinātāja "kreisera ātrums" nevar būt mazāks par 1,4 Mahiem, F-35 Lightning II ir "iestrēdzis" 4. paaudzē. Pieci kritiski lidaparāta trūkumi ir tehnoloģiski nenovēršami, un, pats par sevi saprotams, met ēnu uz ražošanas programmu, kuras kopējā vērtība pārsniedz 1,7 triljonus dolāru.
2020. gada septembrī tika atzīts: F-35 ir pārāk dārgs lidojumiem, programma saskārusies ar finansējuma deficītu 10 miljardu apmērā nākamo piecu gadu laikā. Ņemot vērā piespiedu "modernizācijas", papildu pētījumus un darbu bruņojuma jomā, degvielu un rezerves daļu piegādi, kā arī tehniskās apkalpošanas organizāciju, F-35 cena ir ārkārtīgi pieaugusi. Lai arī tās ekspluatācija izmaksā mazāk nekā smagā divmotoru F-22 Raptor.
Jāpatur prātā, ka laistas klajā tikai 187 F-22, bet F-35 plānots laist klajā sērijā – vairāk nekā 3000 lidmašīnu. Tāds skaits spēj miera laikā iznīcināt desmitiem ASV draudzīgu valstu un paša Pentagona budžetu. Draudi ir reāli, jo 75% F-35 programmas cenas pieder pie ekspluatācijas izdevumiem, kas ir daudz augstāki nekā bija gaidāms, ņemot vērā ārkārtīgi augstās tehniskās pakalpošanas prasības un degvielas patēriņu. Tātad ir daudz grūtāk un dārgāk uzturēt tehnoloģiski "nenobriedušo" F-35 cīņas spēku nekā iznīcinātājus F-16 vai F-18. Un nav zināms, ko tieši nākas uzturēt, jo konfrontācijā ar mūsdienīgu pretinieku tiem nav ne mazākās pieredzes.
Militārā spēka imitācija
ASV armija saņēmusi aptuveni 15 tūkstošus iznīcinātājiem F-35 Lightening II paredzētu rezerves daļu, kas neatbilda prasībām. Problēmu risināšanai tuvākajā laikā "zibenim" tiks iztērēti vairāk nekā 70 miljoni. F-35 ekspluatācijas izdevumi pieaug, "patērētāja" atkarība no ražotāja programmatūras (atjauninājumiem) palielinās, vērojamas grūtības ar rezerves daļu piegādi. Šo faktoru dēļ potenciāli draudīgā lidmašīna praktiski nav cīņas spējīga.
"Zibeņi" vien teorētiski spēj izvairīties no radariem un izdarīt triecienus pretinieka aizsardzības dziļumos. Patiesībā visu modifikāciju iznīcinātāji F-35 tiem pieejamā augstumā un ātrumā ar jebkādu munīcijas daudzumu spilgti atainojas potenciālā pretinieka radiolokācijas staciju ekrānos jau maksimālā attālumā. Tātad tie nespēj izpildīt uzdevumus un karadarbības zonā ir viegli ievainojami mērķi.
Zināms, ka Irāna, izmantojot Krievijā ražotās RLS, lieliski saskata amerikāņu "neredzamo lidaparātu" – divu F-35 eskadriļu izvēršanos Persijas līča reģionā un pat F-22 Raptor eskadriļu Katarā. Par Teherānas veiksmīgāko iepirkumu tiek uzskatīta liela darbības rādiusa PGA sistēma S-300PMU-2, kas ietver gan spēcīgus radarus, gan raķešu starta iekārtas. Efektīva ir arī Irānas izvērstā PGA sistēma "Rezonans NE", kas sekmīgi identificē un izseko iznīcinātājus F-35 pie valsts robežām.
RLS "Rezonans", ko Krievijas speciālisti izstrādājuši, izmantojot jaunākos sasniegumus radiolokācijas jomā, spēj fiksēt aerodinamiskos gaisa objektus (ieskaitot "neredzamos" iznīcinātājus un hiperskaņas raķetes) līdz 600 km attālumā un līdz 100 km augstumā un sniegt norādes par mērķiem. Pie tam ballistiskie mērķi nonāk "Rezonans NE" redzamības zonā līdz 1100 km attālumā. tātad Irānas Islāma Republikas pretgaisa aizsardzības sistēma rada milzīgas galvassāpes Pentagonam jau kopš 2017. gada. Tāpēc netiek organizēti uzlidojumi nepaklausīgajai Teherānai.